诸葛亮隐居隆中时，有一次到山上采药，发现了一种叶子象萝卜的东西，挖起来一看又不是萝卜，只见这东西拳头大小，上头大，下头尖，咬一口，不苦不涩，细品一下，还有点辣甜。他想，地上百草能养人，这东西若没毒，不也能当菜吃吗?于是，他就挖了几个带回家，叫妻子黄氏炒了一盘。菜一上桌，全家人一尝，都说好吃，问叫啥菜，诸葛亮想了想说，就叫“大头菜”吧。饭后，他又挖了一些，栽在田里。从此，诸葛亮一家人常用大头菜下饭。有一年风调雨顺，诸葛亮种的大头菜喜获丰收。他把一时吃不完的大头菜洗净晾干腌起来。第二年一尝，竟比新鲜的还要好吃。一家人吃了一年多，那腌的大头菜不仅没走味，倒还越来越香了，这事使诸葛亮非常高兴，季节一到，他就种了几亩大头菜苗子，送给附近的老百姓，并教他们怎样栽，怎样腌，书童不解其意，问道：“先生，襄阳从来不缺莱，你让人们种这么多大头菜干啥？”诸葛亮若无其事地说：“自有用处”。没几年，大头菜在襄南一带就传开了。
后来，诸葛亮辅佐刘备联吴抗曹，士兵们常缺菜吃，诸葛亮就派人到襄阳买大头腌菜。腌菜带起来方便，吃着有味，又放不坏。襄阳的大头菜在人们生活中起了大作用，名气越来越大，人们自然想起诸葛亮，为了不忘他的功劳，大家就把大头菜叫做“诸葛亮莱”。
