西施舌壳大薄脆,外形似扇。壳面有光洁,花纹细致,颜色随个体大小而异。壳长7厘米以下者,呈紫色或紫褐色;壳长7—9厘米者,壳面大部紫色,腹缘淡黄色;壳长10厘米以上者,壳顶部紫色,其余为白色或淡褐色。壳内面为淡紫色或白色。
日照沿海的西施舌,以体大、壳薄、艳丽、肉脆嫩、味甘美而闻名。据日照渔技站1984年检测,最大的西施舌个体鲜重100.9克,壳高8厘米,壳长8.5厘米。在1959年全国群英会上,劳动模范柴立清,代表日照人民曾向毛主席和周总理献过活体西施舌。采捕西施舌多在冬季,民间方法有二:一是根据其穴居特征“认门”;二是用石柱压。历史上多次出现过这样的现象:冬季偶遇奇寒天气,且落大潮,西施舌被风驱赶,成堆成堆地在沙滩上,人们唾手可得。
西施舌主要生活在潮间带下区至稍深的沙质海底;适应性强,对盐度和温度要求不严;以摄取海水中的单细胞藻类和有机物碎屑为主食。据1980年潮间带渔业资源调查,日照海域年产量17.5吨。