1927年蒋介石叛变革命后,把雨花台当成屠杀共产党人和革命志士的刑场,邓中夏、恽代英等无数优秀的中华儿女在雨花台被杀害。新中国成立后南京市政府在这里建立了烈士陵园、革命烈士纪念碑和雨花台烈士纪念馆。
雨花台烈士陵园依东岗和中岗而建。北侧建花岗石陵门,门内为广场。广场南端有一巨型烈士群像雕塑。雕塑后即是当时国民党杀害烈士的刑场之一,称为“北殉难处”,在中岗的东麓和西麓,还有“东殉难处”和“西殉难处”。
革命烈士纪念碑建在主峰山巅上,从雕像右侧滑环陵大道而上,即可到达。原碑为奠基碑,碑上“死难烈士万岁”六字是集毛泽东书迹而成。纪念碑碑体上“雨花台烈士纪念碑”八个大字由邓小平题写。
雨花台烈士纪念馆坐落在雨花台烈士陵园南端的任家山上,是一座既有传统民族风格且具现代气息的优美建筑。
纪念馆于1984年4月破土兴建,1988年7月1日正式对外开放。馆体呈“凹”字形,垂檐翘角。主体二层,上设三座方锥形堡垛,浅色花岗岩贴面,堡顶屋面为乳白色琉璃瓦。整体建筑在苍松翠柏的映衬下,庄严典雅,正气凛然。邓小平同志题写的“雨花台烈士纪念馆”馆名镌刻在门额上方,檐下正中还雕着象征烈士英灵永存的“日月同辉”图案。馆内设10个展厅,其中9个用于陈列展览革命烈士的事迹,宽敞明亮的展厅内按照中国共产党发展的四个历史时期为主线,串联各时期重要事件,以烈士牺牲时间先后为顺序,共陈列了127位牺牲在雨花台及南京地区的革命烈士的文物史料。厅内还复原江东门原国民党中央军人监狱牢房、瞻园路原国民党宪兵司令部刑讯室各一间,使参观者有身临其境之感。
翔实的文物史料从各个方面生动地反映了革命先烈们机智勇敢、艰难曲折的斗争经历和不屈不挠、无私无畏的崇高品质和献身精神。这些史料是研究中共党史、中国革命史、中国现代史的重要参考资料。更是进行传统教育,启迪后人的最真实最生动的实物。
展厅内有文物资料和事迹陈列的烈士有:中共中央政治局候补委员,著名工人运动领袖邓中夏、罗登贤;中共中央委员,著名青年运动领袖恽代英;毛泽东早在 1934年即致悼过的、历任中共河北省委、河南省委、江苏省委常委的陈原道;韶山第一任党支部书记毛福轩;历任美国共产党中国局书记、河北省委书记的施滉博士;“左联”常委、“反帝大同盟”党团书记洪灵菲;刘少奇同志夫人何葆珍;中共一大代表陈潭秋夫人徐全直;隐蔽战线的情报战士丁行等北平五烈士。还有中共特别党员国民党少将周镐;淮海战役率260师起义的中将副军长兼师长王清翰、少将谢庆云烈士等。
1995年7月为落实《爱国主义教育实施纲要》,雨花台革命烈士纪念馆在南京博物院、纪念馆界率先取消售票制,实行观众免费入场制。实行免费制后,观众人流量在原有基础上大为增加,取行了良好的社会效益。
雨花台烈士纪念馆经过多年来的不断发展与完善,已成为对各界群众进行爱国主义教育、共产主义教育和革命传统教育的大课堂,社会主义精神文明建设的重要阵地。