栖霞山古称摄山,位于南京市太平门外22公里处,又名东山,南朝时山中建有“栖霞精舍”,因此得名,孤峰兀立,峭壁陡绝,仄经一线由北坡曲折而上到山巅,地势平坦,险而不危。共有三座山峰,主峰是三茅峰,海拨286米,卓立天外,又名“凤翔峰”;东北方向的山峰,形若卧龙,名为“龙山”;西北方向的山峰,状如伏虎,称为“虎山”。山的西侧称为“枫岭”,有成片的枫树,每到深秋,满山红遍,景色十分迷人,是栖霞山吸引游人的主要景致。
栖霞山中的栖霞寺是南京地区最大的寺庙,座落在栖霞山中峰西麓。南齐永明元年(483年),隐士明僧绍舍宅为寺,称“栖霞精舍”,后成为江南佛教三论宗的发祥地。),唐代时称功德寺,增建了殿宇40余间,规模很大,与山东长清的灵岩寺、湖北荆山的玉泉寺、浙江天台的国清寺并称天下四大丛林。清咸丰年间毁于火灾。清光绪三十四年(1908年)重建,现主要建筑有山门、天王殿、毗卢殿、摄翠楼、藏经楼等。寺西为大士洞、舍身崖。登阁远眺,千山霞举,万岭云回。俯视城郭,万家烟火,一目了然。
栖霞山风景区的第一景是明镜湖,它位于栖霞寺大门西面,面积约3000平方米,是清乾隆年间兴建的,湖中有湖心亭,并有九曲桥与岸相连,造型精巧,有“彩虹明镜”之誉。向东有月牙池,然后就是栖霞寺大门。
山半有来仙洞。洞内平敞光亮。洞前有寺,松竹扶疏,绿荫遍地。有明代修建的水口寺和清代兴建的奎星阁。秋水平桥,春芜绕岸,亦是风景秀丽处。寺西为牛渡河,有大石长达数米,其形如船,名龙船石,暮色苍茫中似孤舟溯流而泊,颇兴遐思。
山上枫林连绵一片,每到秋天,霜降时节,满山红叶,遮天盖地。东峰的太虚亭,正处枫林深处,环亭皆为古枫树林,是栖霞山观赏红叶最佳处,游人至此,犹如置身于彩霞之中.
栖霞山驰名江南,因为不仅有一座栖霞寺,更有南朝石刻千佛岩和隋朝名构舍利塔,还因为它山深林茂,泉清石峻,景色令人陶醉,被誉为“金陵第一明秀山”,民间素有“春牛首、秋栖霞”。山西侧称枫岭,有成片的枫树,深秋的栖霞,红叶如火,登高远望,甚为壮观。