湖州莲花庄,宋代已有名,至元代,为著名书画大师赵孟兆的别业,当时被誉为“吴山一绝”。到后来,受到兵烫影响,荡然无存,只留下一片荒漠的园址和众多的诗文记载。1985年,湖州市府决定在此兴建一座园林,恢复“莲花庄”旧名。但其规划设计,没有走简单的复古之路:既吸取了传统的江南私家园林的优秀手法,保存了古代文化的内涵,使之富有高雅、闲逸的情趣,又体现了现代生活的风貌,发挥了游赏、休憩的功能。
全园面积达百亩,基本呈东西向长方形,将全国按西区、中区与东区划分为集芳园、菊坡园、潜园三个子园,每个子园都有独自的中心湖面,其建筑沿湖岸而筑。集芳园内有四大景观:一曰“顾清烟云”,在集芳园的东部,中心湖的北岸,主要园林建筑有青弁居;二曰“玉地浮翠”,以集芳园的北部小湖——玉池为中心,主要园林建筑有集芳楼、碑亭;三曰“白苹春晓”,在中心湖的南侧两个小岛一带,两个小岛用堤、桥相连接,堤上有亭曰“芳菲亭”;四曰“云音清音”,在集芳园的东部,伸向中心湖的半岛一带。中国菊坡园,是全园的主园,园南部是水面,用桥分隔成西、东两湖。内有六大景观:一曰“鸥波荷香”,是菊坡国西部湖景观,湖滨主要园林建筑为鸥波亭;二曰“松泉印月”,沿小水面筑有假山,主要园林建筑有松雪斋、题山楼、印水山房;三曰“泓亭皎沏”,在菊坡园东部湖北面,主要园林建筑有大雅室、晓青阁、天开图画;四曰“红寥花疏”,在湖西南角一团岛上,岛上有方亭,曰“红寥汀”,其岛用桥与西南岸连接;五曰“澄寰烟波”,在湖南岸,主要园林建筑有“澄表观”;六日“梅海探幽”,在菊坡国北部,此处集中种梅,是早春探梅观赏区,主要园林建筑有“清绝轩”。西园潜园,在全园西北角一个长方形的延伸带,主要园林建筑为花妃宾,以观赏花木为主。全园“以水见长”,水面占全园面积的三分之一,根据现状将水面划分为大小不同的三个水面,水面之间用岛、半岛及路桥进行分隔和相通,而不用堤来划分水面,使三个水面空间隔而不死、挡而不散。西边湖面中有两个半岛相对,近而不接,产生欲往而不达的妙趣,达到“隔水相望”的赏景效果。
全园在规划设计时,将元代书画家赵孟兆的有关资料,结合用地现状,尽可能地把莲花庄的历史文化内容再现于园中。不论是松雪斋的匾额楹联,还是见山楼的文化展览,乃至石妙三品的典故和印水山房的诗画,处处体现这个园林的历史继承性,随着曲折有致的园路游览,一会儿过桥,一会儿入室,一会儿钻山洞,一会儿又走入花丛;在你眼前出现的,一会儿是布置精巧细致的山石花木,一会儿又是一片平远、开阔的湖面,通过水面远望,是层层叠叠若断若续的堤岛,加强了层次景深。假山的深壑邃幽,令人扑朔迷离;水面的平静自然,宛如西子湖的神韵;建筑的装修及风格,显示出古朴、高雅的文化情调;丰富多彩的花木,既有“闺中赏花”之景,又有“如入山林”之情。这些景景物物,随着那曲曲折折、高高低低、宽宽窄窄的不同园路、园桥的联系而起着导游的作用,一个空间,一种景物,一种环境,一种布局方式,步移景换,领着游人游览了全园后,给人一个总体印象是:好一座创新的“古”园林。