张之洞(1837—1909),字孝达,一字香涛,晚号抱冰,河北南皮人,清末洋务派首领之一。毛泽东同志在谈到中国近代工业发展史时曾说:“讲到重工业,不能忘记张之洞。”
张之洞故居在白米斜街11号,坐北朝南,面积不小,几乎占了小半条胡同。故居西侧的部分,即现在白米斜街11号院是府邸,东侧的部分,即现在白米斜街7号院是张府的花园。
两个院内部有门相通,府邸还有后门开在什刹海的岸边。由于张之洞是从湖广总督任上进京就职,所以由湖北善后局拨款2万两白银,对宅院进行了修缮。
按照有关记载和一些知情者的回忆,参酌目前的现状,府邸部分是很大的两进院落,每进院落都由超手回廊将东西南北四面的房屋连在一起。临街则是朱漆大门,两侧是磨砖对缝的“八字墙”,大门对面有一座颇具气派的青砖照壁。门里是枝叶繁茂的大树,至今还留有朱漆二门、青砖月洞门等。而花园部分当年也颇富园林之胜,曾有假山、凉亭、水池等,园中广植古柏高松、繁花茂草,树下摆放石桌石椅,用卵石铺就图案别致的甬路。因为紧邻什刹海,所以还在花园起建了一座二层的砖木结构的观景楼,从楼上前廊可眺望地安门一带的市井百象,打开后窗即可俯视什刹海的红荷绿柳。
张之洞此番入京至病逝,一共只有两年多时间,白米斜街的府园使用得还不长。但这里地处什刹海,本就风光旖旎;张之洞身居高位,往来酬酢也多;张府的厨子还在什刹海边开了一家会贤堂饭庄,经常有文酒之会,所以白米斜街在当时很是热闹了一阵。
张之洞死于宣统元年(1909年)八月二十一日晚九时许,就病逝在白米斜街的府邸。据有关史料和文学作品记载、描绘,张之洞的得病,起因于与被封为摄政王的宣统生父载沣的一次口角,那是争论对徐世昌的一项任命,张之洞认为“舆情不洽”,怕因此而“激出变故”。没想到载沣却毫不在乎地表示,“怕什么,有兵在。”张之洞闻言大惊,口吐鲜血,就此病倒。他把摄政王“有兵在”的话看作是亡国之言,认为当国执政者,明见民变将起,却悍然不顾地勒兵观变,是真正的自绝于民,不亡何待。从这次得病至死,张之洞缠绵病榻两个多月,再未出过白米斜街的院子。可能也是因为此事引起的心中歉疚,摄政王载沣于八月二十一日中午亲临张府视疾,杏黄大轿就通过现今11号院的两扇大门抬进大厅,那恐怕也是张之洞府邸最风光的一刻了。
张之洞死后,其家人“不恒居此”,以后干脆移住在什刹海边的花园里,他的儿媳和孙女等,直至“文革”前夕,还在花园中的观景楼中居住,府邸的房屋则逐渐破败了。到20世纪40年代,此院出售给了著名哲学家冯友兰先生,冯先生自住后院,而将前院出租,著名学者张岱年、张恒寿、李霁野、王孝鱼、常惠等都曾住此。抗日战争胜利后,闻一多先生的夫人高孝真也曾在这里居住。
张之洞故居已改作原石油部家属宿舍,院内建筑基本保存。1976年以后因私搭房严重,建筑格局受到影响,东部原有花园、假山、亭子,先已毁。