德州远在新石器时代便有人类生息繁衍。传说中射日的后羿就生活在这里；大禹治水，三过家门而不入，留下千古美谈。唐、虞时属兖州，夏代属有鬲氏之国，商代属兖州之域。西周及春秋时期属齐国。此后数千年，这块古老的土地随历代封建帝王更替归属频繁。

　　德州历史悠久。自秦汉以来，为历代封建王朝州府县衙所在地。秦汉时期称鬲县，隋为广川，唐为长河，宋为将陵，元为陵州，明洪武九年（1376年）设德州卫。市区现有我国唯一的外国帝王陵墓——苏禄国（今菲律宾）东王墓，陵县颜子碑、汉墓群是国家重点保护文物。1924年，齐河县后里仁庄诞生了第一个中共党支部，解放战争时期德州为老解放区，1946年6月德州城解放，当年经中央人民政府同意设立县级德州市。

　　德州市政府驻地德城区是一座拥有2000多年历史的文明古城。明洪武七年始称德州，民国元年改称德县，1946年解放后定名为德州市。1994年12月，经国务院批准设立地级德州市，原县级德州市改为德城区。

　　德州市位于东经115°45′-117°24′，北纬36°24′-38°0′之间，黄河下游北岸，山东省的西北部。德州北依北京、天津，南靠省会济南，东连胶东半岛沿海开放城市，西接山西能源基地，处在华北、华东两大经济区连结带和环渤海经济圈、黄河三角洲以及“京九”经济开发带之中。

　　德州市现辖德城区与乐陵、禹城两市和平原、陵县、齐河、夏津、武城、临邑、宁津、庆云8县。

　　德州市基本气候特点是受季风影响显著，四季分明，冷热干湿界限明显：春季干旱多风回暖快，夏季炎热多雨，秋季凉爽多晴天，冬季寒冷少雪多干燥，具有显著的大陆性气候特征，光照资源丰富。