贵州省黔南自治州是一个多民族的地区,少数民族占总人口的55.1%。布依族和苗族是黔南的主要少数民族,都有语言无
文字,居住在州境内的人口分别有122.06万和45.53万。水族居住在黔南境内有29.11万,占全国水族人口的90%以上,三都县是全国唯一的水族自治县,水族有自己的语言和文字,水族的《水书》的创制与古代的甲骨文、金文有一定关联,专家们誉为“不可知的天书”。
黔南各少数民族能歌善舞,民族风情古朴典雅,婚嫁丧葬习俗各具特色,民族文化多姿多彩。民族音乐主要有布依族的山歌、情歌和双声部大歌,苗族的史歌、情歌、飞歌、芦笙曲调,水族音乐有大歌、小歌等。民族乐器有布依族的铜鼓、唢呐,苗族的芦笙、唢呐、芒筒、萧笛,水族的牛角皮鼓、铜鼓、锣、芦笙等。民族舞蹈有布依族的刷巴舞、花包舞,苗族的芦笙舞、长鼓舞、板
凳舞、铜鼓舞,水族的“铜鼓舞”和“斗角舞”等。民族节日有布依族的“三月三”、“四月八”、“六月六”和“赶秋坡”等,苗族的“苗年”、“吃新节”、“米花节”、“三月三”、“四月八”,水族的“端节”、“卯节”等。
黔南各少数民族婚礼是最隆重的庆典仪式,婚俗习惯独特、纷繁古朴。布依族青年婚姻主要通过“玩表”、“对歌”等活动进行;苗族青年婚姻主要是通过“跳月”、“跳潮、“坐月潮”等活动互相结识;水族传统婚姻则通过“放口风”,请媒人上门提亲,然后举行婚礼,自由恋爱主要是通过卯节对歌、赶场或走亲访友结识;
瑶族婚姻的缔结最为独特,是通过自由恋爱即通过“凿壁谈婚”,就是指瑶族姑娘进入婚龄后,便单独住进大门背后的一个小房间,并在房间临街面楼梯边的木板上凿一个小孔,小孔对着姑娘床头,孔的直径大约二厘米,这个孔,瑶语称“开的”,意即“谈婚洞”,看中姑娘的小伙子,夜间便到“谈婚洞”前,用木棒将姑娘捅醒,若姑娘有意,便起身坐于床上与洞外小伙子细语轻歌,倾吐情思,建立感情,直至缔结婚约。
黔南各少数民族有自己独特的服饰,苗族服饰最丰富多彩,样式色调繁多,集中了各种特征的服饰艺术,被人们称为“中国苗族服饰的画廊”。独山花灯是黔南特有的地方戏曲,是一种有歌有舞的戏曲,从外地传人,已有200多年历史,深受广大群众喜爱。